12 grudnia 1908 roku w stoczni w Kilonii zwodowano SMS Posen (Seiner Majestät Schiff), jeden z czterech pancerników klasy Nassau wchodzących w skład Kaiserliche Marine, wtedy drugiej, po Royal Navy, marynarki wojennej na świecie, której twórcą był Wieczny Admirał Alfred von Tirpitz. Bazą SMS Posen był główny port niemieckiej marynarki wojennej w Wilhelmshaven w Dolnej Saksonii nad Morzem Północnym. Nazwa okrętu, podobnie jak innych niemieckich pancerników (SMS Rheinland – Nadrenia, SMS Westfalen – Westfalia) pochodziła od nazwy Prowincji Poznańskiej (Provinz Posen) i miała zapewne na celu propagandowe podkreślenie więzów łączących te tereny z II Rzeszą.
Załoga SMS Posen liczyła około 40 oficerów i około tysiąca marynarzy. Okręt miał 137,7 m długości, prawie 27 m szerokości i 9 m zanurzenia. Wyporność jednostki wynosiła 18 500 ton, a prędkość dochodziła do 20 węzłów. Pancernik uzbrojony był w dwanaście dział kal. 28 cm umieszczonych w sześciu wieżach, 12 dział kal. 15 cm oraz 16 dział kal. 8,8 cm. Konstruktorzy okrętu zamiast napędu przy pomocy nowoczesnej wówczas turbiny parowej wyposażyli go w tradycyjne maszyny parowe napędzane parą z 12 opalanych węglem kotłów. SMS Posen był okrętem pancernym, dlatego przed atakami artylerii nieprzyjaciela miały go chronić wzmocnione stalowymi osłonami burty, pokład i wieże, które mieściły działa.
SMS Posen okazał się być bardzo skutecznym okrętem biorącym aktywny udział w I wojnie światowej. Pod dowództwem komandora Richarda Langego wszedł on w skład 2. Dywizjonu I Eskadry Pancerników, pełniąc funkcję okrętu flagowego. Brał udział w najważniejszych i największych bitwach morskich I wojny światowej, w bitwie w Zatoce Ryskiej 8–19 sierpnia 1915 roku czy bitwie jutlandzkiej 31 maja – 1 czerwca 1916 roku. W czasie tego ostatniego starcia krótko po północy 1 czerwca 1916 roku staranował inny okręt niemieckiej marynarki wojennej, lekki krążownik SMS Elbing (Elbląg), doprowadzając do jego zatonięcia. Posen wyszedł z tej katastrofy bez szwanku. W czasie całej bitwy jutlandzkiej okręt miał podobno wystrzelić aż 148 pocisków, nie doznając przy tym żadnych uszkodzeń. Ostatnią misją SMS Posen był udział w ekspedycji do Finlandii wiosną 1918 roku, gdzie doszło do wojny domowej proniemieckich monarchistów i republikanów z bolszewikami.
Po zakończeniu I wojny światowej okręt przeszedł w ręce Wielkiej Brytanii jako rekompensata za zniszczone okręty brytyjskie. W 1922 roku został zezłomowany w stoczni rozbiórkowej w Holandii.
Paweł Michalak
